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“Estamos sentados aquí buscando en Google todo lo que podamos sobre el nuevo Papa”, dijo Francis Debernardo, quien dirige New Ways Ministerio, un grupo con sede en Maryland que promueve la inclusión LGBTQ en la iglesia. “Creo que es el mejor que podríamos haber esperado”.

El reverendo James Martin, un escritor jesuita y conocido defensor de la divulgación de los católicos LGBTQ, dijo que estaba “atónito” que un estadounidense había sido elegido, pero que “se regocijaron en la selección” del nuevo Papa, a quien había conocido socialmente en el pasado.

“Sé que es un tipo con los pies en la tierra, amable, modesto y reservado, trabajador, decisivo, sin miedo de decir lo que piensa”, dijo el padre Martin en un comunicado. “Es una gran opción”.

El Papa Francisco fue elogiado por los admiradores por su apertura a los miembros de la comunidad LGBTQ, su apoyo a aquellos que les brindaron el ministerio y la orientación espiritual, y por las formas en que cambió el tono de la iglesia, si no siempre su doctrina, en temas de género y sexualidad.

El Papa Leo ha pasado la mayor parte de su carrera en la zona rural de Perú y nunca ha llamado la atención por sus posiciones sobre esos temas. Pero los informes de que había hecho comentarios dispersos en el pasado que criticaron a las personas homosexuales y transgénero habían dejado a algunos en la comunidad LGBTQ leyendo nerviosamente las hojas de té el jueves.

El Sr. DeBernardo dijo que pensaba que los católicos LGBTQ deberían adoptar un “enfoque de esperar y ver” al Papa Leo, quien, según él, nunca había aparecido en el radar de su organización en sus años de rastrear de cerca las posiciones de los líderes de la iglesia.

Aún así, dijo que era preocupante que Leo hubiera hecho comentarios hostiles en el pasado, incluido un discurso de 2012 en el que criticó la representación positiva del “estilo de vida homosexual” en los medios de comunicación occidentales, que según él fomentó “simpatía por las creencias y prácticas que están en desacuerdo con el Evangelio”.

Pero el Sr. Debernardo dijo que el mundo es diferente ahora que en 2012, cuando la oposición a muchos elementos de los derechos de los homosexuales siguió siendo extendida. El presidente Barack Obama, por ejemplo, anunció ese año que había cambiado su posición para apoyar el matrimonio entre personas del mismo sexo. “Mucho puede cambiar en 13 años”, dijo DeBernardo.

“Cuando Francis fue elegido, inmediatamente se había opuesto a que se había opuesto a la igualdad matrimonial en Argentina en términos bastante fuertes”, dijo Debernardo. “Entonces, cuando se trata de los comentarios, el Papa Leo hizo sobre el ‘estilo de vida homosexual’, esperamos que en los 13 años intermedios haya abierto un poco más sobre estos temas”.

Durante ese tiempo, el Papa Leo se mudó de una zona rural en el norte de Perú al corazón de Roma, donde supervisó una oficina del Vaticano que ayudó al Papa Francisco a veterinaria y nombrar a un número significativo de obispos que apoyan la inclusión LGBTQ en la iglesia. También es un nativo de Chicago que tiene fama de estar cerca del cardenal Blase Cupich de Chicago, a quien muchos consideran uno de los cardenales más abiertos de la iglesia estadounidense.

Esas pistas no se suman a un fuerte respaldo de ninguna visión, reconoció Debernardo.

“Si iba a predecir algo, predeciría que no va a repasar la aceptación LGBTQ, pero probablemente no lo apoyará de la manera en que Francis”, dijo. “No creo que esto sea activamente parte de la agenda de Leo”.

Brian Flanagan, un teólogo católico en el Centro Berkley para la Religión, la Paz y los Asuntos Mundiales de la Universidad de Georgetown, dijo que Leo “no me parece un Papa que va a dar vueltas a las cosas”.

El Sr. Flanagan dijo que los primeros comentarios del nuevo Papa fueron especialmente alentadores debido a su abrazo de la sinodalidad, una forma de gobernar la iglesia que Francis favoreció, e que incluye los aportes de los laicos.

“Para mí, la sinodalidad es realmente importante porque crea una estructura por la cual toda la Iglesia Católica puede escuchar las voces de los católicos LGBTQ”, dijo. “Espero que eso proporcione el espacio para que la Iglesia Católica continúe teniendo una conversación sobre cómo la sexualidad y el género podrían ser más complicados de lo que solíamos pensar que eran”.

Michael Sennett, un estudiante de maestría en cuidado pastoral en la Universidad de Fordham, formó parte de una delegación de personas transgénero e intersexual que viajaron a Roma en octubre pasado para una audiencia con el Papa Francisco. Sennett dijo que estaba profundamente afectado por el saludo emocional de la multitud del nuevo Papa en el Vaticano el jueves.

“La forma en que el Papa Leo estaba tan conmovido hoy cuando estaba parado en ese balcón, entregando un mensaje de amor y unidad, me recordó mucho al espíritu que sentía cuando estaba en Roma para conocer al Papa Francisco”, dijo. “Creo que la iglesia sigue en buenas manos”.

La elección del Papa Leo de su nombre papal también parece indicar que continuará el enfoque pastoral de Francis, quien dedicó su papado a llegar a las personas en los márgenes de la sociedad, dijo el padre Martin.

El nombre del nuevo Papa parecía ser un tributo al Papa Leo XIII, el pontífice del siglo XIX que sentó las bases para la enseñanza social católica, que enfatiza una preocupación por el bienestar de los enfermos y los pobres.

Pero por mucho que el nombre pueda apuntar a un interés en la justicia social, también puede indicar un enfoque en los problemas que importan para las personas en países pobres o devastados por la guerra, donde los derechos de los homosexuales no tienen un alto nivel en la agenda, dijo Debernardo.

Hay una ironía, dijo, en la idea de que el primer papa estadounidense también puede ser un pontífice que está menos preocupado por los problemas de guerra cultural estadounidense.

“Para tantos obispos en todo el mundo, sus principales preocupaciones son cosas como refugiados y hambre, y los problemas LGBTQ no son una preocupación apremiante para su gente”, dijo.