Os astrônomos investigam o objeto ‘interestelar’ do mistério, acelerando através do nosso sistema solar
“Agora temos dezenas e dezenas de observações de muitas pessoas diferentes”, disse Matthew Payne, diretor do Minor Planet Center. “E, portanto, é como se tornar quase 100 % certo de que é interestelar.”
O objeto é surpreendentemente brilhante. Embora não possa ser visto a olho nu, telescópios de tamanho modesto podem identificá-lo.
“Esta é a pergunta mais interessante em minha mente agora”, disse Avi Loeb, astrofísico em Harvard. “O que explica seu brilho muito significativo?”
A impressão de um artista do asteróide interestelar oumuamua, descoberto em 2017 e descrito como “diferente de qualquer coisa normalmente encontrada no sistema solar”.Crédito: Que/m. KornMesser
Isso é especialmente intrigante se a superfície acabar por ser escura, como a de um asteróide rochoso. Nesse caso, o objeto teria que ser grande, com cerca de 19 quilômetros de largura, para refletir a quantidade de luz observada. Isso seria maior que o asteróide que bateu na Terra há 66 milhões de anos, o que desencadeou a extinção em massa que matou os dinossauros.
Encontrar um objeto interestelar tão grande seria uma surpresa, disse Loeb. Possui cerca de 10 milhões de vezes a massa de oumuamua, disse ele.
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Como os corpos pequenos são muito mais abundantes do que os grandes, a existência de um objeto interestelar de 19 quilômetros de largura implicaria que os astrônomos também deveriam ter visto milhões de do tamanho de oumuamua.
A11PI3Z pode ser um cometa interestelar como Borisov, o segundo objeto interestelar observado. Para um cometa, o brilho vem da luz do sol pulando de uma pluma de gás e poeira, e o núcleo seria consideravelmente menor.
“Se acharmos que é um cometa, nada de surpreendente aqui”, disse Loeb.
Loeb ofereceu uma outra possibilidade. “A possibilidade final, e estou ficando mais especulativa aqui, é que ela faz sua própria luz”, disse ele. “Provavelmente improvável, mas é isso que vem à minha mente.”
Quando oumuamua foi descoberto em 2017, Loeb especulou que poderia ser um artefato alienígena por causa de sua forma incomum, como um charuto ou um disco, e porque parecia ser empurrado por uma força que não seja a gravidade. Desde então, ele propôs uma possível origem alienígena para material estranho encontrado no fundo do mar do Pacífico.
“O bom sobre esse objeto é porque é brilhante, ele nos dará tantos dados que ninguém seria capaz de negar. Se tiver anomalias, ninguém pode empurrá -las sob o tapete do pensamento convencional.”
Avi Loeb, astrofísico de Harvard
Seja um cometa ou uma rocha, é uma pergunta que deve ser respondida dentro de alguns dias, à medida que telescópios maiores apontam para A11PI3Z.
Se for um cometa, os astrônomos verão uma cauda.
Os astrônomos também terão meses para estudá -lo. A análise de cores específicas emitidas pode identificar elementos e moléculas em sua superfície. Loeb disse que as medições de infravermelho pelo Telescópio Espacial de James Webb podem medir quanto calor estava saindo da superfície.
“Se o objeto estiver caindo, veríamos a área de superfície mudando com o tempo”, disse Loeb, “e com isso inferir, em três dimensões, a forma do objeto. Isso seria muito emocionante”.
O Cometa 2L/Borisov se tornou o segundo visitante interestelar conhecido do sistema solar em 2019.Crédito: Instituto de Ciências do Telescopramento Espacial / NASA
Por outro lado, o Oumuamua menor desapareceu fora de vista depois de apenas algumas semanas, deixando muitos de seus mistérios não resolvidos.
O Observatório de Vera C. Rubin, no Chile, que em breve começará a digitalizar o céu completo a cada três a quatro dias, deve encontrar mais objetos interestelares, ainda mais longe. Isso fornecerá uma visão mais completa dos objetos interestelares que passam pelo nosso sistema solar.
Algo com o qual ninguém precisará se preocupar é A11PI3Z atingir a Terra.
Em outubro, quando faz o seu passe mais próximo do sol, parece que o A11PI3Z ainda estará fora da órbita de Marte. Além disso, a Terra estará do outro lado do sol, então haverá mais de 200 milhões de quilômetros de tampão entre a Terra e a A11PI3Z.
Se o A11PI3Z acabar por não ser um cometa, os astrônomos poderão ficar com muitos quebra -cabeças desconcertantes para resolver.
“O bom sobre esse objeto é porque é brilhante, ele nos dará tantos dados que ninguém seria capaz de negar”, disse Loeb. “Se tiver anomalias, ninguém pode empurrá -las sob o tapete do pensamento convencional.
“A ciência é descobrir coisas que você não espera. É a oportunidade de ficar uma criança e aprender algo novo. E eu adoro isso”, acrescentou.